“能。”他说，“那小子眼睛里有东西，跟你儿子一样亮。”

周继业愣了一瞬，忽然笑了。

“陈瞎子，”他说，“老子欠你一顿酒。”

陈瞎子转过头，盯着他：

“你欠老子二十年的酒。等那小子从大食回来，一起喝。”

午时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，盯着官道尽头那片越来越远的烟尘。三千骑，走了两个时辰了，还能看见烟尘。

“爹，”乔铁头在他身边蹲下，手里攥着那块玉坠，“周大牛那孩子走了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“走了好。”他说，“那孩子，该出去闯闯了。”

乔铁头盯着他：“您不担心？”

马三刀摇摇头。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你侄孙比你男人有出息。”

申时三刻，漠北荒原。

陈瞎子骑在一匹瘦马上，身后跟着二十个苍狼卫老兵。三天了，他们从居庸关一路往北，走了八百里，终于到了这片荒无人烟的戈壁滩。

“陈老爷子，”一个老兵策马跟上来，指着前头那片灰蒙蒙的山影，“前头就是您说的那处铁矿。”

陈瞎子眯着眼盯着那片山影，盯了很久。

三个月前，他和乌桓就是在这儿，找到了那块铁矿石。那时候满山都是野狼，他和乌桓蹲在山沟里蹲了三天三夜，才摸清矿脉的走向。

现在，他又回来了。

“传令下去，”他说，“扎营。明儿个一早，进山。”