主帅尚且如此拼命，身为士卒，又有什么资格叫苦叫累？

一个月后，刘三等三十五人全部通过考核，正式编入龙牙军。荒石滩营地的兵力，增至五百六十二人。

七月底，鹰嘴峡传来了好消息。

王铁匠带领工匠们，成功仿制出第一批“改进版”弩机。这款弩机射程虽比原版稍短，却更加轻便灵活，尤其适合山地作战。同时，他们还摸索出了用云州本地铁矿炼制精铁的方法，虽然产量不高，但足够小批量制造兵器。

萧辰立刻亲自前往鹰嘴峡查看。

溶洞内灯火通明，炉火熊熊燃烧，映红了每个人的脸庞。王铁匠满脸煤灰，双手在围裙上擦了擦，眼睛却亮得惊人，见到萧辰便快步上前，递过一根刚炼制好的铁条：“殿下您看！这是用新法子炼出来的精铁，杂质少、韧性足，比之前的铁料好用多了！”

萧辰接过铁条，放在手中掂量了一下，又轻轻弯折，感受着铁条的韧性，满意地点头：“不错，确实比之前的好。现在每天能炼制多少？能造多少兵器？”

“目前一天能炼三十斤精铁，能造五把弩机或者十把刀。”王铁匠搓了搓手，有些兴奋地说，“要是再多加两个炉子，产量就能翻倍！”

“加！”萧辰毫不犹豫，“需要什么人手、什么材料，直接跟陈安说，他会全力配合。但有一点，必须注意隐蔽，熔炉的烟气一定要处理好，不能暴露目标。”

“殿下放心！我们在通风口装了水帘，烟气出来后会被水汽稀释，散到空气中就看不出来了！”王铁匠拍着胸脯保证。

随后，萧辰又试射了新仿制的弩机。五十步范围内，箭矢能轻松穿透两层皮甲，精度也十分稳定。

“很好，够用了。”萧辰放下弩机，吩咐道，“先赶制一百把，配给营中的精锐小队。后续继续改进，争取提升射程和产量。”

“是！属下这就安排！”

从溶洞出来，乌恩已在外面等候多时。

“殿下，草原上的情报点已经设好了。”乌恩递上一张羊皮地图，上面清晰标注着三个情报点的位置，“分别在阴山北麓、贺兰山南口、黄河渡口。这三个位置视野开阔，既能监控北狄主力的动向，也能掌握草原各部的行踪。”

“每个情报点安排了两人，都是贺兰部经验丰富的老猎手，熟悉草原地形，善于隐蔽侦查。”乌恩继续解释，“我们约定每十天传一次消息，用信鸽传递，确保消息及时且安全。”

萧辰仔细查看地图，点头赞许：“位置选得很精准。告诉他们，安全第一，宁可错过一些无关紧要的消息，也不能暴露自己的身份。”

“老朽明白，已经反复叮嘱过他们了。”

夕阳西下，余晖将鹰嘴峡的崖壁染成一片金红。萧辰站在崖壁上，俯瞰着脚下蜿蜒的溪流、远处开阔的谷地，以及更远处连绵的群山。

这里易守难攻，隐蔽性极强，又有水源、耕地和秘密工坊，是他布下的重要棋子，更是绝境中的退路。

“殿下，”乌恩站在萧辰身后，犹豫了一下，还是开口问道，“老朽有个问题，不知当问不当问。”

“大祭司请说。”

“您做这一切……是为了自保，还是为了别的什么？”乌恩的目光深邃，带着探究。

萧辰沉默片刻，转头反问：“大祭司觉得呢？”

乌恩望着远山，缓缓道：“老朽活了六十多年，见过太多人。有些人做事，只为苟活于世；有些人，只为出人头地、权倾一方；还有些人……是想改变些什么。老朽觉得，殿下不像前两种人。”

萧辰笑了笑，笑容里带着几分释然，也带着几分坚定：“大祭司高看我了。我现在所做的一切，的确是为了自保。但自保之后……总得做点什么，才对得起跟着我的这些兄弟，对得起这片我亲手守护的土地。”

乌恩深深看了他一眼，没再追问。有些话，点到即止便好，无需说得太透。

八月初，荒石滩营地举行了第一次大规模对抗演练。

五百六十二名士卒被分成两队，一队主攻，一队主守。攻方需在两个时辰内突破守方防线，占领营地中央的旗杆；守方则需死死守住防线，阻止攻方得手。

演练从破晓时分正式开始。

攻方由赵虎率领，一开场便发起猛烈强攻，却被守方布置的弩箭和陷阱一次次挡回，损失“惨重”。随后，赵虎及时调整策略，派出三路人马佯攻，吸引守方注意力，主力则悄悄绕到侧翼，从悬崖攀爬，试图突袭守方后方。

小主，

李二狗作为守方统领，很快察觉到异常，果断调动预备队前往堵截。双方在悬崖边展开激烈厮杀，喊杀声、兵器碰撞声震耳欲聋。

最终，攻方以微弱优势占领了旗杆，但按演练规则，“阵亡”人数过半，算是惨胜；守方虽未守住旗杆，却也给攻方造成了巨大消耗。

演练结束后，萧辰在高台上进行讲评，语气严肃：“攻方策略灵活，懂得变通，但攀爬悬崖时动静太大，提前暴露了目标，导致后续强攻损失过大；守方防御严密，反应迅速，但预备队调动稍慢，给了攻方可乘之机，侧翼防守出现空虚。”

他目光扫过台下气喘吁吁、浑身是汗的士卒，声音陡然提高：“今天你们都看到了，战场上一个小小的失误，就可能葬送整支队伍！所以平时的训练，必须做到极致，不能有丝毫懈怠！”

众士卒齐声应诺，神色肃然，没人再敢有半点轻视。

“从明天起，对抗演练常态化。”萧辰宣布，“每五天进行一次小演练，每月进行一次大规模演练。表现优异的小队和个人，有赏；表现糟糕的，加倍加练，直到合格为止！”

“是！”

夜幕降临，营地里的篝火渐渐燃起，士卒们三三两两聚在一起，讨论着白天的演练，复盘着自己的失误。萧辰独自站在了望台上，望着下方星星点点的篝火，眼神深邃。

五百六十二人，数量不算多，但经过这段时间的打磨，正在一步步成为真正的精锐。

更重要的是，围绕这支核心力量，一张庞大的网络正在慢慢形成：荒石滩的训练基地是根基，鹰嘴峡的工坊据点是兵器保障，灵武县的垦区是后勤支撑，贺兰部的草原眼线是耳目，陈安的内政打理是后盾，六皇子在京城的联络是外援……

这些分散的点，正在一点点连成线；这些交错的线，正在一点点织成网。

一张可以积蓄力量、等待时机的网。

风从北方吹来，带着初秋的凉意，拂动着萧辰的披风。他裹紧披风，眼神愈发坚定。

快了。

再给他一点时间，这张网就能织得更密、更牢。到那时，就算前路再遇风雨，就算强敌再次来犯，他也有足够的力量撑起一片天，守护好他想守护的一切。

夜色渐深，营地里的篝火一盏盏熄灭，士卒们渐渐进入梦乡。

但了望台上的那盏灯火，却彻夜未熄，映着萧辰挺拔的身影，也映着他心中那份不灭的信念。